Esta discografía fue fundada en Londres y Nueva York el 20 de octubre de 1947 por Ahmet Ertegün y Herb Abramson, con la intención de difundir la música popular afroamericana, especialmente el soul, jazz y rythm & blues.
Durante sus primeros 20 años de operaciones, Atlantic Records ganó una reputación como una de las principales compañías discográficas británicas, especializada en grabaciones de jazz, con artistas como Art Pepper, Erroll Garner, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Django Reindhart y Johnny Hodges.