El LaserDisc como formato de audio para escuchar música en alta calidad

El Laser Disc fue un formato creado para competir con las cintas de vídeo VHS y Betamax que por su alto coste nunca llegó a imponerse, pese a que la fabricación de los discos suponía una reducción de costes frente a la complejidad de las cintas.
Se trataba de un disco de tamaño similar a un disco LP de vinilo (un diámetro de 30 cm / 12”) que tenia dos caras metálicas donde almacenaba la información en formato analógico (audio y vídeo).
Pero que permitía usar dos pistas de audio en formato digital PCM en calidad CD: 16 bits y un refresco de 44.1 Khz en la versión PAL y 44.056 Khz en la versión NTSC. Incluso Dolby Digital 5.1 o DTS 5.1 en discos NTSC.

Las combinaciones posibles de audio eran diferentes en los discos NTSC (para televisores americanos) y PAL (para televisores europeos).

Discos NTSC:
• 2 canales analógicos (los últimos discos con este formato se hicieron en los 80's)
• 2 canales analógicos + 2 canales digitales no comprimidos
• 1 canal analógico + 2 canales digitales no comprimidos + 5.1 canales Dolby Digital
• 2 canales analógicos + 5.1 canales DTS

Discos PAL:
• 2 canales analógicos (los últimos discos con este formato se hicieron en los 80's)
• 2 canales digitales no comprimidos

La duración del contenido era originariamente de 30 minutos por cara (36 en PAL) en formato CAV (velocidad angular constante), o 60 minutos por cara (64 los discos PAL) en el formato CLV (velocidad linear constante), que era un modo de rotación más avanzado.

El LaserDisc, que en su inicio se llamó DiscoVision, partia de la patente de Paul Gregg, apoyado por MCA que pretendía sacar el mercado en este novedoso formato el ingente número de títulos cinematográficos de Universal Pictures.
Pero Paul Gregg viendo que Philips estaba trabajando con un sistema también de disco, penso que no le iria mal contar con un gran fabricante de electrónica para lanzar su idea, y propuso a MCA que trabajaran conjuntamente.
A diferencia del sistema de Paul Gregg en que la lectura se hacia atravesando la superficie del disco, Philips desarrolló un sistema en que un haz de láser (algo muy novedoso por aquel entonces) era reflejado sobre una superficie, lo que permitía simplificar el diseño de los reproductores al poder incluir todo el sistema de lectura en una sola cara del disco.

Las primeras unidades de DiscoVision aparecidas al mercado en 1978 fueron fruto de la colaboración de MCA (Music Corporation of America) y Philips. Quienes firmaron un acuerdo de colaboración en 1974 por el que MCA se haría cargo de la fabricación de discos y Philips se responsabilizaría del desarrollo y fabricación del reproductor.
Para ser capaz de fabricar en EE.UU. y contar allí con una marca reconocida, Philips adquiriría en 1974 la histórica Magnavox.
Hacia 1977 MCA firmó otro acuerdo con la compañía electrónica japonesa Pioneer, para estampar discos y fabricar reproductores bajo su propia marca en Japón.
Y empezó a fabricar discos ópticos en 1980 y puso en el mercado el reproductor VP-1000 en 1981, pero comercializando el sistema con el sobrenombre de LaserDisc, que acabaría imponiéndose.

El Laser Disc nunca acabó de implantarse en Europa ni América, pero perduró más tiempo en Oriente.

Este innovador formato atrajo la mirada de los creadores más inquietos y vanguardistas, que veian en sus nuevas características la posibilidad de llevar más allá sus trabajos musicales.
Y es por ello que podemos encontrar de esa época Laser Discs de Pink Floyd, Enia, Grateful Dead (Dead Ahead), Jimi Hendrix, The Who, John Lenon (Imagine)… por citar solo algunos, que distribuian en este formato sus nuevos trabajos y directos.

A parte de otras grabaciones de conciertos de música clásica de los más reputados directores como Cebidache o Karajan frente a grandes orquestas, además de muchas Operas.

Mucho de este material no se encuentra reeditado en otros formatos, por lo que la única forma de disfrutar de él es en formato Laser Disc.

Laser Disc Single

Un formato especifico para la distribución de música fue el Laser disc Single, un LD de una sola cara y de tamaño más reducido (20cm / 8”) que permitía la distribución de videoclips musicales.

En 1984 Madonna lanzo un LD single (lanzado también en VHS y Beta) que incluía cuatro de sus primeros vídeos musicales (aunque excluía el vídeo de bajo presupuesto y raramente visto de Everybody, incluía una versión extendida inédita del vídeo de Lucky Star).
Este "video ep" fue la primera incursión de Madonna en el mercado del vídeo doméstico.

Pero incluso otros artistas de corte más clásico como Joe Cocker lanzó en 1987 "Cocker" que cuenta con 4 vídeos : Shelter Me (de su álbum 'Cocker' de 1986), Don't You Love Me Anymore (de su álbum 'Cocker' de 1986), You Can Leave Your Hat On (de su álbum 'Cocker' de 1986) y Civilized Man (del anterior álbum de 1984 ' Civilized Man')