Formatos físicos con calidad de sonido superior al CD

Muchas veces nos perdemos en la batalla de que formato físico tiene mayor calidad, entre el vinilo y el CD, como si no hubiera habido posteriores modos de distribución de música en formato físico que supuestamente los superaban en calidad.

Veamos cuales son los principales formatos a tener en cuenta y que características técnicas tienen:

CD audio (1985) Los primeros discos en audio digital (con permiso del LaserDisc de 1978 que ya permitía audio digital a 16 bits y 44.1kHz) fueron los CDs, un sistema que ofrece música en un disco óptico de 12 cm de diámetro, con una resolución de 16 bits a 44.1 kHz. Lo que teóricamente cubre todo el espectro audible de un oído humano joven, que va de 20 a 20kHz.

DAT (1987) En cinta, existía el DAT de Sony que es de 1987 y ofrecía frecuencias de muestreo 48, 44,1 o 32 kHz con 16 bits de resolución, siendo discontinuado en 1992, coincidiendo con la llegada del formato MiniDisc de la misma compañía.

MiniDisc (1992) Es un disco magneto-óptico de pequeñas dimensiones (6.4 cm encapsulado en una cubierta de 7cm × 6,75cm × 0,5cm) y regrabable, diseñado por Sony para contener hasta 80 minutos de audio digitalizado, a una resolución de 16 bits y una frecuencia de rastreo de 44.1 kHz, utilizando la compresión ATRAC/ATRAC3, con la posibilidad de DRM.

Era destinado a substituir las cintas de cassette, puesto que el DAT no llegó a popularizarse entre el gran público, y su presencia quedo relegada al ámbito profesional.

La compañía cesó su producción en 2014.

HDCD (1995) El High Definition Compatible Digital fue una extensión del formato CD, desarrollada por Pacific Microsonics, que basándose en la especificación del CD+G (que permite la posibilidad de incluir gráficos de baja resolución en los CD) aprovechaba 4 bits de los 16 que muestrea el CD standard para permitir una resolución de 20 bits en aquellos reproductores que lo soportaran, y permitiendo escuchar el CD con una pérdida casi inapreciable en los que no, con lo que és compatible con cualquier lector de CD de audio.

La tecnología fue comprada en el año 2000 por Microsoft, e incorporada en sus sistemas operativos Windows, que podían reproducir este tipo de discos mediante el Windows Media Player a partir de la versión 9, si teníamos instalada una tarjeta de sonido de 24 bits, pero fue discontinuada en 2005.

Pese a ello existen más de 5000 títulos publicados con esta tecnología.

DVD (1995) El DVD fue la propuesta del DVD Consortium, que substituiría al VHS. Se trataba de un disco del mismo tamaño que un CD de audio pero con una tecnología mejorada que le permitía una mayor capacidad, hasta el punto de poder contener películas, con el audio a una resolución de 24 bits a 48 kHz, lo que ofrece un rango dinámico de 144 dB. Y lo convierte en un formato ideal para ver conciertos.

DVD-Audio (1997) fue la propuesta liderada por Pioneer y Matsushita que admite muestreos en 16, 20 o 24 bits. Y con la frecuencia de muestreo del CD de audio de 44.1 y su versiones x2 (88,2 kHz) y x4 (176,4 kHz). O la del DVD de 48 kHz con sus múltiplos x2 (96 kHz) y x4 (192 kHz).

SACD (1999) El Super Audio CD fue la evolución de los CDs propuesta por Philips y Sony, para el audio de alta definición, empleando el formato físico del DVD, pero con una codificación de tipo PDM, conocida con la marca comercial DSD (Direct Stream Digital) de Sony, que alcanza los 100 kHz, muy por encima de la frecuencia máxima audible de un oído joven que se considera 20kHz.

Con este tipo de codificación se pretendía ahorrarse el trabajo que deben realizar los DACs para la conversión de digital a analógico, permitiendo reproductores mas baratos al presentar los datos ya en un formato de PDM (Modulación de señal por Densidad de Impulsos), pero por contra en necesaria la reconversión de este formato a uno de PCM para hacer ciertos tipos de tratamiento del señal.

Blu-ray Disc (2002) Con la la llegada del vídeo en alta definición se requería un formato que superara al DVD y el Blu-ray Disc (auspiciado por la Blu-ray Disc Association) le ganó la batalla al HD-DVD (promovido por Toshiba), que ceso en su lucha en 2008.

En cuanto al sonido concierne el Blu-ray soporta audio a 48 kHz, 96 kHz y 192 kHz. Lo que lo convierte en el mejor formato físico actualmente para ver conciertos.

Blu-ray Pure Audio (2013) Es una iniciativa de Universal Music concebida para la escucha de música en Alta Fidelidad,como substituto del DVD-Audio, pero a diferencia de este, que requería de un reproductor especial, cualquier reproductor Blu-ray puede reproducirlo.

Con una resolución de 24 bits y una frecuencia de muestreo de 192 kHz.